Dalam beberapa tahun terakhir, menurut data EMIS Kemenag, jumlah santri baru mengalami penurunan.
Fenomena ini tidak terjadi secara tunggal, melainkan dipengaruhi banyak faktor. Sebagian masyarakat mulai memandang pesantren dengan rasa khawatir akibat munculnya kasus-kasus pelanggaran hukum yang melibatkan oknum di lingkungan pesantren.
Meski kasus itu tidak mewakili mayoritas pesantren, citra yang terbentuk di ruang publik sering kali bergerak lebih cepat daripada klarifikasi.
Di sisi lain, masyarakat juga mengalami perubahan cara pandang terhadap pendidikan.
Orang tua kini tidak hanya berharap anaknya mampu memahami kitab kuning atau menghafal al Qur’an, tetapi juga memiliki keterampilan hidup, penguasaan teknologi, kemampuan bahasa internasional, hingga kesiapan memasuki dunia kerja modern.
Harapan-harapan baru itu kadang belum sepenuhnya bisa dijawab oleh sebagian pesantren yang masih bertahan dengan pola lama.
Belum lagi munculnya lembaga-lembaga pendidikan baru bernuansa pesantren yang tumbuh sangat cepat di berbagai daerah.
Dengan fasilitas modern, promosi digital yang agresif, dan kurikulum yang dianggap lebih adaptif, sehingga calon santri kini memiliki banyak pilihan.
