RadarJombang.id - Para peneliti mengatakan baru-baru ini mereka telah menemukan sisa-sisa Homo sapiens tertua yang pernah tercatat di tempat yang mustahil: Maroko.
Di situs arkeologi dekat pantai Atlantik, temuan tengkorak, wajah, dan tulang rahang yang diidentifikasi berasal dari anggota awal spesies kita telah diperkirakan berasal dari sekitar 315.000 tahun yang lalu.
Itu menunjukkan Homo sapiens muncul lebih dari 100.000 tahun lebih awal dari yang diperkirakan.
Terlebih, sebagian besar peneliti telah memperkirakan asal usul spesies kita di Afrika Timur sekitar 200.000 tahun yang lalu.
Dilansir dari Nature, Temuan yang dipublikasikan pada Juni 2024 itu, tidak berarti bahwa Homo sapiens berasal dari Afrika Utara.
Sebaliknya, temuan tersebut menunjukkan bahwa anggota spesies yang paling awal berevolusi di seluruh benua, kata para ilmuwan.
"Sampai saat ini, pendapat umum adalah bahwa spesies kita mungkin muncul agak cepat di suatu tempat di 'Taman Eden' yang kemungkinan besar terletak di Afrika sub-Sahara," kata Jean-Jacques Hublin, penulis studi dan direktur di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi di Leipzig, Jerman.
“Sekarang saya akan mengatakan Taman Eden di Afrika mungkin adalah Afrika — dan itu adalah taman yang sangat besar."
Hublin adalah salah satu pemimpin penggalian selama satu dekade di situs Maroko, yang disebut Jebel Irhoud.
Rahang dan alat
Hublin pertama kali mengenal Jebel Irhoud pada awal tahun 1980-an, saat ia diperlihatkan spesimen membingungkan berupa tulang rahang bawah seorang anak dari situs tersebut.
Para penambang telah menemukan tengkorak manusia yang hampir lengkap di sana pada tahun 1961.
Pada penggalian selanjutnya juga menemukan tempurung otak, serta peralatan batu canggih dan tanda-tanda keberadaan manusia lainnya.
Tulang-tulang itu "terlihat terlalu primitif untuk dapat dipahami, jadi orang-orang muncul dengan beberapa ide aneh," kata Hublin.
Para peneliti menduga tulang-tulang itu berusia 40.000 tahun dan mengusulkan bahwa Neanderthal pernah hidup di Afrika Utara.
Namun, baru-baru ini, para peneliti telah menyatakan bahwa manusia Jebel Irhoud adalah spesies 'kuno' yang bertahan hidup di Afrika Utara hingga Homo sapiens dari selatan Sahara menggantikan mereka.
Afrika Timur adalah tempat sebagian besar ilmuwan menempatkan asal-usul spesies kita : dua fosil Homo sapiens tertua yang diketahui.
Tengkorak berusia 196.000 dan 160.000 tahun yang berasal dari Ethiopia, dan studi DNA dari populasi masa kini di seluruh dunia menunjukkan asal-usul Afrika sekitar 200.000 tahun yang lalu.
Penggalian selama satu dekade
Hublin pertama kali mengunjungi Jebel Irhoud pada tahun 1990-an, tetapi mendapati situs tersebut terkubur.
Ia tidak punya waktu atau uang untuk menggalinya hingga tahun 2004, setelah ia bergabung dengan Max Planck Society.
Timnya menyewa traktor dan buldoser untuk memindahkan sekitar 200 meter kubik batu yang menghalangi akses.
Sasaran awal mereka adalah untuk menentukan tanggal situs tersebut menggunakan metode yang lebih baru.
Ttetapi pada akhir tahun 2000-an, tim tersebut menemukan lebih dari 20 tulang manusia baru yang berkaitan dengan sedikitnya lima orang.
Termasuk rahang yang sangat lengkap, fragmen tengkorak, dan peralatan batu.
Sebuah tim yang dipimpin oleh ilmuwan arkeologi Daniel Richter dan arkeolog Shannon McPherron, juga di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi, menentukan tanggal situs tersebut dan semua sisa-sisa manusia yang ditemukan di sana berusia antara 280.000 dan 350.000 tahun menggunakan dua metode yang berbeda.
Penanggalan ulang dan potongan tulang manusia baru meyakinkan Hublin bahwa Homo Sapiens awal pernah tinggal di Jebel Irhoud.
"Itu wajah yang bisa Anda temui di jalan saat ini," katanya.
Giginya yang lebih besar dibandingkan dengan gigi manusia saat ini lebih cocok dengan Homo sapiens daripada dengan Neanderthal atau manusia purba lainnya.
Dan tengkorak Jebel Irhoud, yang memanjang dibandingkan dengan tengkorak Homo sapiens di era selanjutnya, menunjukkan bahwa otak individu-individu ini terorganisasi secara berbeda.
Hal ini memberikan petunjuk tentang evolusi garis keturunan Homo sapiens menjadi manusia modern secara anatomis saat ini.
Hublin berpendapat bahwa manusia modern secara anatomis mungkin telah memperoleh wajah khas mereka sebelum terjadi perubahan bentuk otak.
Selain itu, campuran fitur yang terlihat pada sisa-sisa Jebel Irhoud dan fosil lain yang mirip Homo sapiens dari tempat lain di Afrika menunjukkan asal usul yang beragam bagi spesies kita, dan menimbulkan keraguan tentang asal usul yang eksklusif dari Afrika Timur.
"Menurut perkiraan kami, sebelum 300.000 tahun lalu, spesies kita tersebar — atau setidaknya versi paling primitif dari spesies kita di seluruh Afrika," kata Hublin.
Sekitar waktu ini, Sahara berwarna hijau dan dipenuhi danau serta sungai . Hewan yang berkeliaran di sabana Afrika Timur, termasuk rusa, rusa liar, dan singa, juga tinggal di dekat Jebel Irhoud, yang menunjukkan bahwa lingkungan ini pernah saling terkait.
Bukti genomik
Asal usul Homo sapiens yang lebih awal, juga didukung lebih lanjut oleh studi DNA purba.
Para peneliti yang dipimpin oleh Mattias Jakobsson di Universitas Uppsala di Swedia mengurutkan genom seorang anak laki-laki yang tinggal di Afrika Selatan sekitar 2.000 tahun yang lalu genom purba kedua dari Afrika sub-Sahara yang diurutkan.
Mereka menentukan bahwa nenek moyangnya pada garis keturunan Homo sapiens terpisah dari beberapa populasi Afrika masa kini lainnya lebih dari 260.000 tahun yang lalu.
Hublin mengatakan, timnya mencoba dan gagal memperoleh DNA dari tulang-tulang Jebel Irhoud.
Analisis genomik dapat dengan jelas menetapkan apakah sisa-sisa itu berasal dari garis keturunan yang mengarah ke manusia modern.
Ahli paleontologi Jeffrey Schwartz, di University of Pittsburgh, Pennsylvania, mengatakan penemuan baru itu penting tetapi ia tidak yakin bahwa penemuan itu harus dianggap sebagai Homo sapiens.
Ia berpendapat, terlalu banyak fosil yang tampak berbeda telah dikelompokkan bersama dalam spesies ini.
Sehingga mempersulit upaya untuk menafsirkan fosil baru dan untuk menghasilkan skenario tentang bagaimana, kapan, dan di mana spesies kita muncul.
“Homo sapiens , meskipun sangat terkenal, merupakan spesies tanpa masa lalu hingga saat ini,” kata María Martínon-Torres, seorang paleoantropolog di University College London, yang mencatat kelangkaan fosil yang terkait dengan asal usul manusia di Afrika.
Namun, kurangnya ciri-ciri yang, katanya, mendefinisikan spesies kita — seperti dagu dan dahi yang menonjol — meyakinkannya bahwa sisa-sisa Jebel Irhoud tidak boleh dianggap sebagai Homo sapiens.
Garis depan evolusi
Chris Stringer, seorang paleoantropolog di Natural History Museum di London, yang ikut menulis artikel News & Views yang menyertai penelitian tersebut , mengatakan bahwa ia bingung dengan sisa-sisa Jebel Irhoud ketika ia pertama kali melihatnya pada awal tahun 1970-an.
Ia tahu bahwa mereka bukanlah Neanderthal, tetapi mereka tampak terlalu muda dan tampak primitif untuk menjadi Homo sapiens.
Tetapi dengan tanggal yang lebih tua dan tulang-tulang baru, Stringer setuju bahwa tulang-tulang Jebel Irhoud berdiri kokoh pada garis keturunan Homo sapiens.
"Mereka menggeser Maroko dari yang seharusnya terbelakang dalam evolusi spesies kita ke posisi yang menonjol," tambahnya. (ntr/riz)
Editor : Achmad RW