RadarJombang.id - Beberapa fosil jejak kaki yang berusia 1,5 juta tahun di sebuah area lumpur mengejutkan banyak ilmuwan.
Jejak kaki ini, disebut sebagai bukti dua spesies manusia purba yakni Homo erectus, nenek moyang manusia modern, dan kerabat jauhnya, Paranthropus boisei pernah saling berhubungan.
Sekitar 1,5 juta tahun yang lalu, dua spesies purba bertemu di tepi danau di Kenya. Jejak kaki mereka di lumpur membeku dan tidak ditemukan hingga tahun 2021.
Kini, analisis jejak tersebut mengungkap bahwa jejak tersebut milik Homo erectus , nenek moyang manusia modern, dan kerabat jauhnya, Paranthropus boisei.
Kedua individu tersebut berjalan melalui area danau dalam hitungan jam atau hari meninggalkan catatan langsung pertama tentang spesies hominin purba yang berbeda yang hidup berdampingan di tempat yang sama.
"Ini adalah potret pertama yang kami miliki tentang kedua spesies yang hidup di bentang alam yang sama, dan berpotensi berinteraksi satu sama lain," kata salah satu penulis studi Kevin Hatala, seorang paleoantropolog di Universitas Chatham di Pittsburgh, Pennsylvania dikutip dari Nature.
Jejak tersebut menyimpan detail tentang individu-individu, termasuk tinggi lengkungan kaki, bentuk jari-jari kaki, dan pola berjalan mereka.
“Ini benar-benar gambaran sekilas pada suatu waktu,” kata Tracy Kivell, seorang paleoantropolog di Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi di Leipzig, Jerman.
"Jejak kaki yang membatu ini adalah cara terdekat yang dapat kita lakukan untuk memiliki mesin waktu yang dapat membawa kita kembali ke tepi danau Afrika bagian timur 1,5 juta tahun yang lalu," kata Bernard Wood, seorang paleoantropolog di Universitas George Washington di Washington DC.
Jalur pejalan kaki
Penelitian sebelumnya, yang sebagian besar didasarkan pada catatan fosil, menunjukkan bahwa berbagai spesies hominin hidup berdampingan.
Namun, fosil sering kali tersebar di wilayah yang luas dan perkiraan tanggalnya mencakup ribuan tahun.
"Anda tidak tahu apakah mereka benar-benar bertabrakan atau tidak," kata Kivell.
Pada bulan Juli 2021, para peneliti menemukan beberapa set jejak kaki kuno di situs Koobi Fora di Wilayah Turkana Timur Kenya.
Hal ini termasuk jejak berkelanjutan yang ditinggalkan oleh satu individu hominin dan jejak terisolasi yang ditinggalkan oleh sedikitnya tiga orang lainnya.
Permukaannya berasal dari 1,52 juta tahun yang lalu, dan jejak pasir beriak, hamparan alang-alang, dan sarang ikan menunjukkan bahwa daerah itu adalah tepi danau dengan air dangkal.
Jejak tersebut terdiri dari 13 jejak kaki. Hatala dan timnya memperkirakan bahwa hominin yang menciptakannya berjalan dengan kecepatan 1,81 meter per detik, mirip dengan manusia modern yang berjalan cepat.
Dengan menggunakan teknik pencitraan berbasis sinar-X 3D, para peneliti mempelajari bagaimana gerakan kaki membentuk jejak yang ditinggalkannya.
Mereka membandingkan kedalaman lengkungan dan sudut jari kaki pada jejak kaki hominin dengan jejak kaki manusia.
Analisis menunjukkan bahwa jejak kaki yang terisolasi itu milik individu Homo erectus , yang dianggap sebagai spesies manusia pertama yang berjalan dan berlari tegak seperti manusia modern.
Para peneliti menghubungkan jejak berkelanjutan itu dengan individu dari spesies Paranthropus boisei , yang juga tampak berjalan tegak.
Spesies itu memiliki kaki yang lebih datar dan posisi jempol kakinya berubah dari langkah ke langkah.
Jempol kaki memiliki rentang gerak yang lebih besar, dan mampu membentuk sudut ke luar hingga 19 derajat di kaki kanan dan hampir 16 derajat di kaki kiri, dibandingkan dengan jempol kaki manusia, yang memanjang ke luar hingga sekitar 10 derajat.
"Ada sedikit mobilitas di jempol kaki yang melampaui apa yang kita lihat pada orang modern," kata Hatala.
Berdampingan dengan Jejak Kaki binatang
Jejak kaki Homo erectus dan Paranthropus boisei berjarak beberapa meter satu sama lain.
"Kita hanya bisa berasumsi bahwa mereka menyadari kehadiran satu sama lain. Bagaimana tepatnya mereka berinteraksi, atau apakah mereka belajar dari satu sama lain atau apa, itu masih menjadi misteri," kata Wood.
Di samping jejak kaki hominin, situs tersebut berisi jejak yang diawetkan dari 30 kerabat sapi, tiga hewan mirip kuda, dan 61 burung, termasuk bangau raksasa yang telah punah, Leptoptilos falconeri .
Hatala berharap untuk menggabungkan data dari jejak kaki fosil dan fosil tulang untuk “memberikan gambaran beresolusi tinggi tentang apa yang terjadi di area ini selama fase evolusi manusia ini”.
Wood mengatakan bahwa penelitian di masa mendatang dapat difokuskan pada hewan dan burung. "Itu akan membuat semuanya lebih hidup dengan cara yang, dengan bukti fosil biasa, sulit dilakukan." (riz)
Editor : Achmad RW